ส่องคดีทุจริตโลก:สว.สหรัฐฯ ถูกสอบรับสินบน แลกอนุมัติงบช่วยเหลือทางทหาร รบ.อียิปต์หมื่นล.

Menendexxx

อัยการระบุว่านายเมเนนเดซได้เปิดเผย “ข้อมูลที่ไม่เปิดเผยต่อสาธารณชน” แก่นายฮานาในระหว่างรับประทานอาหารเย็นด้วยกันในช่วงเดือน พ.ค. 2561 โดยรายละเอียดข้อมูลนี้เป็นการจัดหาความช่วยเหลือทางทหารสหรัฐฯแก่ประเทศอียิปต์ ไม่นานหลังจากอาหารค่ำมื้อนั้น นายฮานาส่งข้อความถึงเจ้าหน้าที่อียิปต์ที่ไม่ปรากฏชื่ออ้างว่า “การห้ามขายอาวุธปืนประจำการและเครื่องกระสุนถูกยกเลิกแล้ว”

ส่องคดีทุจริตโลก สำนักข่าวอิศรา (www.isranews.org) สัปดาห์นี้ขอเสนอประเด็นการสอบสวนสมาชิกวุฒิสภาสหรัฐอเมริกาว่ามีส่วนในในการรับสินบนอันเกี่ยวกับความช่วยเหลือของรัฐบาลสหรัฐอเมริกาที่มีต่อประเทศอียิปต์

โดยสำนักข่าวอัล-มอนิเตอร์ ซึ่งเป็นสื่ออิสระของสหรัฐอเมริกาที่รายงานข่าวเน้นไปที่ภูมิภาคตะวันออกกลางรายงานว่ากรณีความช่วยเหลือของสหรัฐอเมริกาที่มีต่อประเทศอียิปต์กำลังถูกตรวจสอบมากขึ้นเรื่อยๆ หลังจากมีข้อกล่าวหาว่านายบ็อบ เมเนนเดซ สว.จากรัฐนิวเจอร์ซีย์ พรรคเดโมแครตได้ใช้อิทธิพลของเขาต่อสภาคองเกรสเพื่อให้สหรัฐฯดำเนินการช่วยเหลืออย่างลับๆแก่รัฐบาลของนายอับเดล ฟัตตอห์ เอล-ซิซี (Abdel Fattah al-Sisi) ประธานาธิบดีอียิปต์คนปัจจุบัน

กลุ่มสิทธิมนุษยชนกล่าวว่าถ้าข้อกล่าวหาต่อนายเมเนนเดซเป็นจริง ก็อาจทําลายเงินช่วยเหลือที่เพิ่งได้รับการอนุมัติจากฝ่ายบริหารเมื่อต้นเดือน ก.ย. ขณะที่แหล่งข่าวในรัฐสภาสองแห่งบอกกับสำนักข่าวอัล-มอนิเตอร์ว่า สํานักงานของพรรคเดโมแครตกําลังหารือเกี่ยวกับทางเลือกต่างๆ เพื่อแก้ปัญหา รวมถึงการระงับความช่วยเหลือทางทหารแก่อียิปต์ที่เพิ่งได้รับอนุมัติ

สหรัฐฯถือว่า อียิปต์เป็นพันธมิตรในภูมิภาคตะวันออกกลาง และได้ให้ความช่วยเหลือด้านความมั่นคงมาอย่างยาวนาน นับตั้งแต่ปี 2521 ที่ได้มีการทำข้อตกลงแคมป์เดวิดระหว่างอิสราเอลและอียิปต์ ส่งผลทำให้ในแต่ละปีประเทศอียิปต์ได้รับเงินช่วยเหลือกว่า 1.3 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (47,912,800,000 บาท) แม้ว่าประเทศนี้จะมีประวัติที่ไม่ค่อยดีเรื่องสิทธิมนุษยชนก็ตาม

เมื่อวันที่ 22 ก.ย. อัยการเขตแมนฮัตตันตั้งข้อหานายเมเนนเดซและนางนาดีน ผู้เป็นภรรยาในข้อหาว่ารับสินบนประกอบไปด้วยเงินสด ทองคำแท่ง และรถเมอร์เซเดส-เบนซ์เปิดประทุน แลกกับการใช้สํานักงานวุฒิสมาชิกวัย 69 ปี "ในทางที่เป็นประโยชน์ต่อรัฐบาลอียิปต์"

นายเมเนนเดซยืนยันว่าจะขอต่อสู้กับข้อกล่าวกับข้อหาเรื่องการรับสินบนและปฏิเสธข้อเรียกร้องที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆของสมาชิกพรรคเดโมแครตที่ต้องการให้เขาลาออก โดยเมื่อวันที่ 25 ก.ย. นายเมเนนเดซปฏิเสธข้อกล่าวหาของกระทรวงยุติธรรมและอ้างว่าบันทึกของเขามีข้อมูลที่ชัดเจนและสอดคล้องกันว่าอียิปต์ต้องรับผิดชอบในเรื่องนี้

“ตอนนี้มีผู้ที่กำลังใส่ร้ายการกระทำของผมว่าไปเกี่ยวข้องกับกรณีที่อียิปต์ ทั้งๆที่ไม่ทราบข้อเท็จจริงเลย” นายเมเนนเดซกล่าวต่อหน้าสาธารณชนที่เมืองยูเนี่ยนซิตี้ รัฐนิวเจอร์ซีย์

นายบ็อบ เมเนนเดซ สว.สหรัฐฯยืนยันว่าตัวเองไม่มีความผิดข้อหาทุจริต (อ้างอิงวิดีโอจากอัลจาซีรา)

เอกสารคำฟ้องจำนวน 39 หน้ามีการกล่าวหานายเมเนนเดซและนายวาเอล ฮานา นักธุรกิจชาวอียิปต์อเมริกัน ซึ่งอัยการระบุว่านักธุรกิจคนนี้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเจ้าหน้าที่ทหารและหน่วยข่าวกรองอียิปต์

ตามคําฟ้องสามข้อหาระบุว่านางนาดีน เมเนนเดซ และนายฮานา ได้จัดการประชุมระหว่างวุฒิสมาชิกและเจ้าหน้าที่อียิปต์หลายครั้งซึ่งรวมถึงการอภิปรายเกี่ยวกับการจัดหาเงินทุนของสหรัฐฯเพื่อช่วยเหลือทางทหารให้กับอียิปต์

หลังจากนั้นในเดือนเดียวกัน นายเมเนนเดซถูกกล่าวหาว่าได้เขียนจดหมายในฐานะตัวแทนของอียิปต์ไปถึง สว.สหรัฐฯ คนอื่นๆ เพื่อขอให้ยกเลิกการระงับความช่วยเหลือมูลค่า 300 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (11,056,800,000 บาท)

นายเมเนนเดซซึ่งได้รับแต่งตั้งเป็นประธานคณะกรรมาธิการความสัมพันธ์ต่างประเทศของวุฒิสภาตั้งแต่ปี 2564 การทำหน้าที่นี้ส่งผลให้เขามีส่วนในการตัดสินใจเรื่องการขายอาวุธหลายรายการกับรัฐบาลต่างประเทศ โดยกระบวนการขายอาวุธของสหรัฐฯ กระทรวงการต่างประเทศจะแจ้งให้ประธานและสมาชิกในคณะกรรมาธิการการต่างประเทศของสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภาทราบข้อมูลอย่างไม่เป็นทางการเพื่อให้ตัดสินใจว่าจะดำเนินการตามข้อเสนอหรือว่าจะระงับการขายอาวุธให้กับประเทศนั้นๆ

นายเมเนนเดซใช้อำนาจนี้ระงับขายอาวุธไปให้กับประเทศตุรเคียและประเทศซาอุดิอาระเบีย โดยให้เหตุผลเรื่องข้อกังวลด้านสิทธิมนุษยชน แต่กรณีการขายอาวุธให้กับประเทศอียิปต์ เขากลับไม่ยอมประกาศเรื่องนี้ให้สาธารณชนได้รับทราบ โดยเมื่อวันที่ 25 ก.ย.ที่ผ่านมา นายเมเนนเดซได้ออกมาสื่อว่าเขาดำเนินการเรื่องนี้เป็นการส่วนตัว

นายเมเนนเดซก้าวลงจากตําแหน่งประธานคณะกรรมาธิการฯ ตามข้อบังคับภายในพรรคที่ถูกระบุไว้โดยวุฒิสภาพรรคเดโมแครต และคาดกันว่านายเบน คาร์ดิน สว.จากรัฐแมริแลนด์ พรรคเดโมแครต ซึ่งเคยมีบทบาทวิจารณ์และผลักดันข้อห้ามการให้ความช่วยเหลือต่อรัฐบาลอียิปต์ของนายซิซีจะเข้ารับตำแหน่งประธานเป็นการชั่วคราวแทนนายเมเนนเดซ

นายซีซิเข้ามามีอำนาจในประเทศอียิปต์นับตั้งแต่ปี 2556 หลังจากการโค่นล้มประธานาธิบดีซึ่งมาจากการเลือกตั้งเป็นคนแรก และหลังจากเข้ามามีอำนาจนายซีซิได้ดำเนินการในสิ่งที่กลุ่มเฝ้าระวังวิจารณ์ว่าเป็นการปราบปรามผู้เห็นต่างชาวอียิปต์ โดยมีกลุ่มผู้เห็นต่างจำนวนนับหลายหมื่นคนถูกจับกุมหรือถูกจำคุกด้วยเหตุผลทางการเมือง

อัยการระบุว่าในช่วงเวลานี้นายเมเนนเดซรับสินบนเพื่อช่วยเหลือรัฐบาลอียิปต์,ชาวอเมริกันและผู้อยู่อาศัยถาวรที่ถูกต้องตามกฎหมายซึ่งถูกควบคุมตัวในอียิปต์ โดยหนึ่งในนั้นคือนายมุสตาฟา คาสเซม ตัวแทนจําหน่ายชิ้นส่วนรถยนต์จากอียิปต์ที่ไปอยู่ในเมืองนิวยอร์ก ซึ่งนายคาสเซมเสียชีวิตระหว่างการประท้วงอดอาหารในเรือนจำที่อียิปต์ในเดือน ม.ค.2563

มีรายงานข่าวว่ารัฐบาลอียิปต์ใช้การประชุมว่าด้วยสภาพอากาศเพื่อปกปิดการละเมิดสิทธิมนุษยชน (อ้างอิงวิดีโอจาก Vice News)

เพื่อเป็นการตอบสนองต่อการกระทำอันโหดร้ายของรัฐบาลกรุงไคโร สภาคองเกรสในปี 2557 ได้ตั้งเงื่อนไขเกี่ยวกับสิทธิมนุษยชนเอาไว้เป็นส่วนหนึ่งของการช่วยเหลือทางทหารที่มีต่ออียิปต์ แต่ฝ่ายบริหารที่มีอำนาจต่อมาหลังจากนั้นได้มองข้ามข้อจำกัดบางประการ โดยให้เหตุผลว่าอียิปต์มีบทบาทสนับสนุนการต่อต้านการก่อการร้ายและรักษาเสถียรภาพในภูมิภาค ซึ่งรวมไปถึงการเป็นตัวกลางระหว่างอิสราเอลและกลุ่มติดอาวุธปาเลสไตน์

นายคริส เมอร์ฟี่ สว.จากรัฐคอนเนตทิคัต พรรคเดโมแครต นายคาร์ดิน และ สว.ที่เหลืออีกแปดรายได้ร่วมกันเขียนถึงนายแอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงต่างประเทศสหรัฐฯ ในเดือน ส.ค.ที่ผ่านมา เรียกร้องให้ฝ่ายบริหารประธานาธิบดีโจ ไบเดน ระงับแพคเกจความช่วยเหลือประจำปีมูลค่า 320 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (11,793,920,000 บาท) แก่รัฐบาลอียิปต์ ด้วยเหตุผลว่ามีความเกี่ยวข้องกับกรณีสิทธิมนุษยชนในประเทศอียิปต์ ขณะที่แหล่งข่าวที่รู้รายละเอียดจดหมายกล่าวว่านายเมเนนเดซได้ลงนามในจดหมายนี้ด้วย

เอกสารคำฟ้องนายเมเนนเดซถูกเปิดผนึกหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่ฝ่ายบริหารออกมาบอกว่ารัฐบาลจะตัดงบช่วยเหลืออียิปต์ออกแค่เพียง 85 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (3,132,760,000 บาท) เท่านั้น ในปีนี้ โดยนายบลิงเคนได้ยกเหตุผลด้านความมั่นคงของชาติเหนือประเด็นเรื่องสิทธิมนุษยชนที่ถูกอ้างถึงโดยฝ่ายนิติบัญญัติ ส่งผลทำให้ในปีนี้เงินช่วยเหลืออียิปต์อยู่ที่ 235 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (8,661,160,000 บาท)

นายแอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงต่างประเทศสหรัฐฯเยือนอียิปต์เมื่อเดือน ม.ค.(อ้างอิงวิดีโอจากสำนักข่าว WION)

"รัฐมนตรีได้ทําการประเมินอย่างรอบคอบผ่านการประเมินลําดับความสําคัญด้านความมั่นคงของชาติ... การมีส่วนร่วมของอียิปต์กําลังทําและจะยังคงทําต่อไป" นางบาร์บารา ลีฟ นักการทูตระดับสูงของกระทรวงการต่างประเทศตะวันออกกลางกล่าวที่งานการประชุมสุดยอดระดับโลกตะวันออกกลาง ซึ่งจัดโดยสำนักข่าวอัล-มอนิเตอร์และเว็บไซต์ Semafor เมื่อวันที่ 20 ก.ย.

เมื่อวันที่ 26 ก.ย. นายเมอร์ฟี่ออกมาให้สัมภาษณ์กับผู้สื่อข่าวว่าเขาเชื่อว่านายเมเนนเดซสมควรลาออกและความช่วยเหลือแก่อียิปต์ควรจะระงับไว้ก่อนเพื่อรอการสอบสวน

ส่วนนายบลิงเคนให้สัมภาษณ์วันที่ 22 ก.ย.ว่าไม่ขอให้ความเห็น เพราะนี่เป็นประเด็นเรื่องกฎหมายที่กำลังอยู่ในระหว่างการดำเนินการ

ขณะที่สถานทูตอียิปต์ในกรุงวอชิงตันก็ไม่ได้ตอบกลับคำถามของผู้สื่อข่าวที่ถูกส่งไปแต่อย่างใด

เรียบเรียงจาก:https://www.al-monitor.com/originals/2023/09/us-military-aid-egypt-under-scrutiny-amid-menendez-bribery-charges

อ่านประกอบ：

#กดคลิก ติดตาม ส่งแชร์ข่าวอิศรา ได้ที่นี่ https://www.facebook.com/isranewsfanpage