ค่ำคืนช่วงปลายเดือน เม.ย.67 ที่ลานวัฒนธรรมสัมพันธ์เทศบาลเมืองเบตง อ.เบตง จ.ยะลา นายอำนาจ ชูทอง รองผู้ว่าราชการจังหวัดยะลา เป็นประธานเปิดเทศกาลงานไก่เบตง ประจำปี 2567 ซึ่งจัดขึ้นระหว่างวันที่ 27-29 เม.ย. เพื่อส่งเสริมสินค้า อาหารของชาวเบตง และพันธุ์ไก่เบตงที่มีเอกลักษณ์ไม่เหมือนใคร
ภายในงานยังมี นายอมร ชุมช่วย นายอำเภอเบตง, นายสกุล เล็งลัคน์กุล นายกเทศมนตรีเมืองเบตง พร้อมด้วยหัวหน้าส่วนราชการทั้งไทยและมาเลเซีย นักธุรกิจ พ่อค้า ประชาชน รวมถึงนักท่องเที่ยวชาวไทยและชาวต่างชาติ เข้าร่วมเป็นจำนวนมาก
ไฮไลต์สำคัญของงานคือการแข่งขันกินอาหารขึ้นชื่อของเบตง ประกอบด้วย สะโพกไก่เบตงที่ผ่านการต้มสุกมาแล้ว รวมไปถึง เฉาก๊วย ขนมโก๋ และข้าวหลามบาซูก้า โดยจะมีน้ำดื่ม 1 ขวด จัดไว้ให้บนโต๊ะ ซึ่งผู้เข้าแข่งขันจะต้องกินอาหารทั้งหมดให้เร็วที่สุด ให้มีปริมาณเหลือน้อยที่สุด โดยมีผู้เข้าแข่งขันประเภทชายและประเภทหญิง จำนวน 20 คน เข้าร่วมประลองความเร็วและความจุในการรับประทานอย่างคึกคัก
เมื่อคณะกรรมการให้สัญญาณ เสียงนกหวีดดังขึ้น ผู้เข้าร่วมแข่งขันต่างก็รีบหยิบอาหารแต่ละอย่างที่วางอยู่บนโต๊ะ ส่งเข้าปากอย่างเอร็ดอร่อย ต่างคนต่างรีบกิน โดยไม่มีใครยอมใคร ท่ามกลางเสียงเชียร์ดังกระหึ่ม หลายคนลุ้นหนักถึงขั้นลุกจากที่นั่งเข้าไปถ่ายภาพถึงขอบโต๊ะผู้แข่งขัน เพื่อเก็บไว้เป็นที่ระลึก บรรยากาศเป็นไปอย่างสนุกสนาน
โดยผู้ชนะเลิศทั้งชายและหญิง จะได้รับเงินรางวัลจำนวน 3,000 บาท รองชนะเลิศอันดับ 1 รับเงินรางวัล 2,000 บาท รองชนะเลิศอันดับ 2 รับเงินรางวัล 1,000 บาท
นายสกุล เล็งลัคน์กุล นายกเทศมนตรีเมืองเบตง กล่าวว่า “ไก่เบตง” ถือเป็นเอกลักษณ์ของดีเบตงที่ขึ้นชื่อ และสืบทอดการเลี้ยงมานานกว่า 100 ปี ทำให้ไก่เบตงมีคุณค่าทางเศรษฐกิจ และเป็นสัญลักษณ์ของเมืองเบตง โดยนำมาทำเป็นอาหารในครัวเรือนหรือท้องถิ่น จนกลายเป็นวัฒนธรรมด้านอาหารการกินของเมืองเบตงที่ขึ้นชื่อ และเป็นไก่ชนิดเดียวสามารถเชิญชวนผู้คน ทั้งชาวไทยและชาวต่างชาติมารวมกันที่นี่ได้
นอกจากนั้น เบตงยังมีสิ่งอื่นๆ อีกมากมายที่เป็นของดีเมืองเบตงและจังหวัดชายแดนภาคใต้ เป็นสิ่งที่ดึงดูดคนนอกพื้นที่ให้เข้ามาเที่ยวที่เบตง
ด้วยเหตุนี้เทศบาลเมืองเบตงจึงได้ร่วมกับหน่วยงานทั้งภาครัฐ ภาคเอกชน และชุมชน เพื่อเป็นการอนุรักษ์ภูมิปัญญาท้องถิ่นด้านการเลี้ยงไก่เบตง มุ่งเน้นการนำเสนออาหาร “อัตลักษณ์เบตง” ให้เป็นของดีเมืองเบตง เพื่อต่อยอดสร้างอาชีพ สร้างรายได้ควบคู่ไปกับการท่องเที่ยวเชิงสร้างสรรค์บนพื้นฐานสังคมพหุวัฒนธรรมของเมืองเบตงด้วย
สำหรับ “เทศกาลงานไก่เบตง” ยังมีกิจกรรมอื่นๆ อีกมากมาย เช่น การเดินแฟชั่นโชว์ ปาเต๊ะ เก๋ไก๋สไตล์ ปักษ์ใต้, การประกวดพันธุ์ไก่เบตง, การแข่งขันกินวิบากไก่, การจัดแสดงนิทรรศการ "ไก่เบตง" และตลาดนัดไก่ (Chicken market), การประกวดหนูน้อยไก่เบตง, การประกวดวาดภาพไก่, การสาธิตตอนไก่ เพื่ออนุรักษ์ภูมิปัญญาท้องถิ่น, การแสดงศิลปวัฒนธรรม, Chef Table เมนูพิเศษจากไก่เบตง ของเยาวชนและประชาชน เป็นต้น
