ยุคสื่อหลักตกต่ำ!“เว็บข่าวเจาะ”ตัวเลือกใหม่คนอเมริกัน

ในช่วงกระแสตื่นตัวทางการเมืองของประชาชนเพิ่มสูงขึ้น สื่อกระแสหลัก อาทิ ทีวี หนังสือพิมพ์ ถูกตั้งคำถามถึงความเป็นมืออาชีพ ทำหน้าที่ไม่ดีพอ ปิดหูปิดตาประชาชน คนจำนวนไม่น้อยก็เลยหันมาให้ความสนใจกับสื่อทางเลือกโดยเฉพาะสื่อออนไลน์มากขึ้น ปรากฏการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นในประเทศไทย ทว่าในอเมริกาเกิดขึ้นมาหลายปีแล้ว

สัปดาห์ถัดมาหลังจากได้เห็นพลังศรัทธาทางพระพุทธศาสนาที่ Deer Park Buddhist Center วัดทิเบต (อ่านประกอบ:DEER PARK แห่ง“ทะไล ลามะ”วัดทิเบตในวิสคอนซิน) Ron Seely อาจารย์อาวุโสคณะ LIFE SCIENCES COMMUNICATION มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน แมดิสัน ก็พาไปศึกษาศูนย์ข่าวสืบสวนแห่งหนึ่งชื่อว่า Wisconsin Center for Investigative Journalism

ศูนย์ข่าวแห่งนี้เป็นสื่อทางเลือก เสนอรายงานข่าวเชิงสืบสวน (Investigative Reporting) ผ่านทางเว็บไซต์ Wisconsinwatch.org ก่อตั้งในปี 2009 โดย แอนดี ฮอลล์ (Andy Hall) และเป็นกรรมการบริหาร อยู่ในอาคาร 5006 Vilas Communication Hall ซึ่งเป็นตึกของ The University of Wisconsin Madison Journalism School ภายในบริเวณมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน แมดิสัน รูปแบบเป็นองค์การไม่แสวงหาผลกำไร ปัจจุบันมีกรรมการ 4 คน คือ แอนดี ฮอลล์ (Andy Hall) Kate Golden Bill Lueders และ Lauren Fuhrmann โดย Ron Seel เป็นทั้งผู้สื่อข่าว บรรณาธิการและที่ปรึกษา

ผู้บริหาร 2 คนคือ แอนดี ฮอลล์ และ Lauren Fuhrmann ร่วมกันเป็นผู้ให้ข้อมูลขององค์กร

ก่อนพูดถึง Wisconsin Center for Investigative Journalism แอนดี ฮอลล์ เล่าถึงสถานการณ์สื่อประกอบเอกสารว่า นับตั้งแต่ปี 1980 เป็นต้นมา คนทำงานทางด้านหนังสือพิมพ์ลดลงประมาณ 30% สอดคล้องกับรายได้ในโฆษณาในสื่อสิ่งพิมพ์มีจำนวนลดลง ข้อมูลระบุว่าปี 2003 มีเม็ดเงิน 46,155 ล้านเหรียญ ปี 2007 ลดลงเหลือ 37,848 ล้านเหรียญ ปี 2009 มีจำนวน 24,564 ล้านเหรียญ ปี 2012 เหลือเพียง 22,314 ล้านเหรียญ

คนส่วนใหญ่บริโภคข่าวสารผ่านทางทีวี รองลงมา วิทยุ หนังสือพิมพ์ และสื่อทางเลือก

อ้างอิงข้อมูลจาก Investigative Reporters & Editors (IRE) สำรวจพบว่า ปัจจุบันคนให้ความสนใจติดตามข่าวพยากรณ์อากาศมากที่สุด ร้อยละ 76

รองลงมา ข่าวสืบสวน ร้อยละ 54 เท่ากับข่าวทางด้านธุรกิจ

ข่าวทางด้านการแพทย์ และข่าวการเมือง ร้อยละ 53 กับ ร้อยละ 51 และประเด็นเกี่ยวผู้บริโภค ร้อยละ 50
ร้อยละ 74 ชอบข่าวความฉ้อฉลและคอร์รัปชั่นของรัฐบาลมากที่สุด
ร้อยละ 73 ชอบข่าวความรับผิดชอบของรัฐบาล
ร้อยละ 72 ชอบข่าวเกี่ยวกับผู้บริโภค
ร้อยละ 71 ชอบข่าวเกี่ยวกับผู้เสียภาษี

แอนดี ฮอลล์ บอกว่า ศูนย์ข่าวของเขาทำงานในลักษณะเครือข่ายเชื่อมโยงกับสื่อกระแสหลัก ได้แก่ วิทยุสาธารณะวิสคอนซิน (Wisconsin Public Radio) INVESTIGATIVE NEWS NETWORK (INN) โทรทัศน์สาธารณะวิสคอนซิน (Wisconsin Public Television ) THE CENTER FOR PUBLIC INTEGRITY และ School of Journalism & Mass Communication มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน แมดิสัน

ภารกิจหลักมี 2 ประการคือ
1.เพิ่มคุณภาพและปริมาณในการผลิตรายงานข่าวสืบสวนให้มากขึ้นโดยทำงานอย่างเป็นอิสระ
2.ฝึกนักข่าวรุ่นใหม่ให้เป็นนักข่าวสืบสวนให้มากขึ้น

มีแหล่งทุนมาจากเงินสนับสนุนจากเงินบริจาคจากมูลนิธิต่างๆและผู้บริจาคเอกชนเกือบ 100 คน

นับตั้งแต่ก่อตั้งในปี 2009 ศูนย์ข่าวสืบสวนแห่งนี้ผลิตรายงานชิ้นสำคัญ มากกว่า 125 ชิ้น และบทความทางการเงินและการเมือง 105 ชิ้นได้ถูกตีพิมพ์หรืออ้างถึงโดยสื่อสิ่งพิมพ์ วิทยุ โทรทัศน์ และสื่อออนไลน์ในวิสคอนซินและทั่วประเทศมากกว่า 230 แห่งกระจายสู่ผู้อ่านประมาณ 30 ล้านคน 

ในด้านแหล่งทุนส่วนใหญ่มาจากเงินบริจาคช่วยเหลือจากมูลนิธิและผู้บริจาคเอกชนเกือบ 100 คน การบริหารงบประมาณเป็นไปอย่างเปิดเผย ปี 2013 มีงบประมาณทั้งสิ้น 435,000 ดอลลาร์สหรัฐ 80% มาจากเงินช่วยเหลือจากมูลนิธิ คาดว่าในปี 2014 งบประมาณจะเพิ่มเป็น 450,000 ดอลลาร์สหรัฐ

Lauren Fuhrmann ให้ข้อมูลเพิ่มเติมว่าในแต่ละเดือนจะผลิตผลิตชิ้นงานเรื่องใหญ่ๆอย่างน้อย 2 ชิ้น เว็บไซต์ข่าวมีคนเข้ามาอ่านประมาณกว่าพันคนต่อวัน

แม้จำนวนไม่มากแต่ถ้าดูจากข้อมูลที่ถูกสื่ออื่นนำไปอ้างอิงเผยแพร่ต้องถือว่าไปไกลพอสมควร

ปัจจุบันในอเมริกามีหนังสือพิมพ์รายวันกว่าพันฉบับ ในจำนวนนี้ประมาณ 80 % เป็นหนังสือพิมพ์เล็กๆในท้องถิ่น ยักษ์ใหญ่เพียง 2-3 ฉบับ

การที่คนให้ความสนใจอ่านข่าวสืบสวนแต่แทบหาไม่ได้ในสื่อกระแสหลักดังกล่าวจึงต้องหันไปหาสื่อทางเลือกมากขึ้น เท่ากับเปิดพื้นที่ให้สื่อออนไลน์ที่กล้านำเสนอข้อมูลอย่างตรงไปตรงมา จึงเป็นที่มาของเว็บไซต์ข่าวสืบสวนในวิสคอนซิน อเมริกา