เช้าวันเสาร์ที่วิสคอนซิน-เมดิสัน
"...เป็นเรื่องจริง เพราะคดีอาชญากรรมเกิดขึ้นไม่บ่อย จำนวนไม่น้อยผู้ลงมือเป็นชาวต่างชาติที่เข้ามาพำนักอาศัยอยู่ที่นี่แบบชั่วคราว และถ้าเกิดเหตุสักคดีจะมีกระบวนการแจ้งเตือนจากหน่วยของรัฐ สื่อมวลชนจะให้ความสำคัญ แม้คดีนั้นเป็นคดีอุบัติเหตุขับรถชนคนเสียชีวิตก็ตาม..."
ราวสัปดาห์ก่อนเพื่อนคนหนึ่งส่งข่าวจากเมดิสัน รัฐวิสคอนซิน (WISCONSON) สหรัฐ ว่าตอนนี้หิมะตก อุณหภูมิติดลบ 12 องศาเซลเซียส ฟังแล้วรู้สึกแปลกใจ!เพราะในช่วงเดียวกันของปีที่แล้ว อยู่ที่ประมาณ 5 องศาเซลเซียส ยังไม่หนาวเหน็บถึงเพียงนี้
รัฐวิสคอนซิน ช่วงอากาศหนาวเย็นที่สุดในช่วงเดือนมกราคม อุณหภูมิในช่วงต้นปี 2557 ติดลบ 25 องศาเซลเซียส เล่นเอาผู้มาเยือนแทบบ้า อยู่ไม่ได้ก็ต้องอยู่
หลังผ่านพ้นจากเมดิสัน ข้าพเจ้ายังรู้สึกว่า สถานที่แห่งนี้เป็นเมืองที่น่าอยู่ น่าพักผ่อน น่าค้นหาชีวิต ฯลฯ อยู่ดี
ไม่ใหญ่โตหรูหรา ไม่เล็กจนเกินไป ขนาดกลางๆ พอดีๆ
เสน่ห์ของเมืองไม่ใช่แค่สถานที่ หากพลเมืองยังมีอัธยาศัยดี
ข้าพเจ้าถามชาวอเมริกันซึ่งเกิดและอพยพมาจากโอไฮโอมาทำงานเป็นเจ้าหน้าที่ของมหาวิทยาลัยวิสคอนซิน เมดิสัน (MADISON) ว่า ชอบอะไรที่เมืองนี้?
เขาซึ่งมีครอบครัวอยู่ที่นี่กว่า 15 ปีบอกว่า เพราะเป็นเมืองง่ายๆ ไม่วุ่นวาย มีประชากรประมาณ 3.3 แสนคน ถ้าจะขับรถเที่ยวก็มีสถานที่ท่องเที่ยว มีพาร์ค มีสถานที่ล่าสัตว์ มีห้างสรรสินค้า ต่างจากเมืองใหญ่ที่สุดในรัฐวิสคอนซินคือ มิลวอคี้ (Miwaukee) ประชากรไม่ถึงล้านคนแต่มีอเมริกันผิวสีอาศัยอยู่จำนวนมาก และมิลวอคึ้ก็มีคดีอาชญากรรมมากกว่า
เป็นเรื่องจริง เพราะคดีอาชญากรรมเกิดขึ้นไม่บ่อย จำนวนไม่น้อยผู้ลงมือเป็นชาวต่างชาติที่เข้ามาพำนักอาศัยอยู่ที่นี่แบบชั่วคราว และถ้าเกิดเหตุสักคดีจะมีกระบวนการแจ้งเตือนจากหน่วยของรัฐ สื่อมวลชนจะให้ความสำคัญ แม้คดีนั้นเป็นคดีอุบัติเหตุขับรถชนคนเสียชีวิตก็ตาม
จำได้ว่าในช่วงเดือนมกราคม 2557 เจ้าหน้าที่ของห้องสมุดของมหาวิทยาลัยวิสคอนซินคนหนึ่งถูกรถยนต์ชนเสียชีวิต สื่อทีวีท้องถิ่นช่องหนึ่งถึงกับนำรถถ่ายทอดออกมาทำรายงานข่าวแบบละเอียดยิบเลยทีเดียว
มีเพียง 2-3 ย่านเท่านั้นเป็นแหล่งพำนักของคนผิวสีและเราไม่ควรไปเดินเล่น
กระนั้นเสน่ห์ที่นี่ก็คือ เมืองเกษตร แหล่งสถานศึกษา และทะเลสาบสวย
ในช่วงซัมเมอร์จนถึงต้นเดือนพฤศจิกายน ทุกเช้าวันเสาร์รอบๆที่ทำการแคปิตอลทั้ง 4 ด้านจะมีตลาดนัดที่เรียกว่า Farmer Market
ตลาดแห่งนี้เกษตรกรอเมริกัน และชาวม้งอพยพ จะนำพืชผัก ผลไม้ ผลิตภัณฑ์ทางการเกษตร อาทิ น้ำผึ้ง จิปาถะ มาจำหน่ายให้แก่ผู้บริโภคโดยตรง บ่ายเศษก็เก็บร้าน เป็นประจำทุกสัปดาห์ เมื่อถึงฤดูหนาวเขาก็ย้ายไปตั้งขายอยู่ในอาคารในเมือง ผักผลไม้สดๆ มีสีสันสวยงาม
บางสัปดาห์ยังมีดนตรีเปิดหมวก ศิลปินเดี่ยว บางทีมาเป็นวง การแสดงโชว์พิเศษของเด็กนักเรียนซึ่งเปิดการแสดงบนลานทางเท้า ปลุกความหรรษาในช่วงเช้าวันหยุด
ทะเลสาบขนาดใหญ่ที่นี่มี 2 แห่ง แห่งหนึ่ง เรียก เลค โมโนนา (LAKE MONONA) อีกแห่ง คือ เลคเมนโดต้า (LAKE MENDOTA) ทะเลสาบขนาดเล็ก 1 แห่งชื่อ Lake Wingra อยู่ห่างออกไป
ทะเลสาบใหญ่ทั้งสองแห่งตั้งขนาบที่ทำการรัฐวิสคอนซิน (STATE CAPITAL) ถ้าเดินจากที่ทำการรัฐ เดินไปตามถนน มาร์ติน ลูเธอร์คิง ประมาณ 2 ช่วงตึกหรือ ประมาณ 200 เมตร จะเห็น “เลค โมโนนา” ที่นั่นมีอาคารที่เรียกว่า Monona Terrace และศูนย์ประชุม บนดาดฟ้าของอาคาร มีสวนขนาดย่อมยื่นไปในทะเลสาบ หากขึ้นไปยืนบนดาดฟ้ามองออกไปจะเห็นทัศนียภาพของทะเลสาบ ต้นไม้ริมทะเลสาบในช่วงเปลี่ยนฤดูหลากสีสวยงาม
นอกจากธรรมชาติในเมืองเมดิสันยังมีสถานที่ท่องเที่ยวกว่า 10 แห่ง อาทิ ที่ทำการรัฐ (Wisconsin State Capital) ภายในมีภาพจิตรกรรมสวยงาม และเป็นแหล่งแลนด์มาร์คของนักท่องเที่ยว ,พิพิธภัณฑ์เด็ก (Madison Children’s Museum) สำหรับครอบครัว ,พิพิธภัณฑ์ทหารผ่านศึก (Wisconsin Veterans Museum) ,พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ของวิสคอนซิน (Wisconsin Historical Museum) ,พิพิธภัณฑ์ศิลปะร่วมสมัยของวิสคอนซิน (Madison Museum of Contemporary Art) ,Chazen Museum of Art , Memorial Union
บางแห่งเปิดปิดในเวลาราชการ บางแห่งเปิดทุกวันไม่เว้นวันหยุดเสาร์อาทิตย์ อาทิ พิพิธภัณฑ์เด็ก (Madison Children’s Museum) ที่ทำการรัฐ (Wisconsin State capital) ยกเว้นช่วงคริสต์มาส สถานที่ทุกแห่งปิดหมด ที่ตั้งแต่ละแห่งอยู่ไม่ห่างกันมาก แต่ในหนึ่งวันเที่ยวไม่หมด
สถานที่ท่องเที่ยวเหล่านี้ไม่เก็บเงินค่าเข้า แต่ไม่ปิดกั้นที่จะรับบริจาค
ที่นี่มีไฟสัญญาณจราจร แต่ไม่มีตำรวจจราจร(ให้เกะกะลูกตา) แต่ถ้าคุณขับรถผิดกฎหมาย จะมีใบสั่งส่งไปถึงที่พัก การคมนาคมหลักคือรถประจำทาง ไม่มีรถไฟใต้ดิน มีคนไร้บ้านยืนขอรับบริจาคบ้างแต่ไม่มาก
วิถีชีวิตหลากสีของผู้คน(รวมทั้งคนไร้บ้าน)จะมลายไปหมดเมื่อฤดูหนาวจัดและหิมะมาเยือน