พลิกตำนาน หลัก กม.นิรโทษฯแค่ลืมความผิด แต่ไม่คืนทรัพย์สิน
หมายเหตุ-ข้อมูลการออกกฎหมายนิรโทษกรรมนี้โดยสำนักงานคณะกรรมการกฤษฎีกา เป็นส่วนหนึ่งของรายงานของคณะกรรมาธิการวิสามัญพิจารณาศึกษาแนวทาง การสร้างความปรองดองแห่งชาติ สภาผู้แทนราษฎร
การแก้ไขปัญหาความขัดแย้งของประเทศไทยในอดีตดําเนินการโดยวิธีออกกฎหมายนิรโทษกรรม ความขัดแย้งที่เกิดขึ้นส่วนใหญ่เป็นความขัดแย้งระหว่างประชาชนกับรัฐ
การนิรโทษกรรม คือ การลืมการกระทําความผิดอาญาที่ผู้กระทําผิดกระทํามาในอดีต โดยสังคมเห็นว่าควรลืมการกระทําความผิดนั้น (all legal remembrance of the offence) เพื่อประโยชน์ในการสร้างความสามัคคีในสังคม ไม่ว่าการกระทํานั้นอยู่ในระหว่างดําเนินการสอบสวน ฟ้องร้องดําเนินดคี หรือถูกลงโทษแล้วก็ตาม
นิรโทษกรรมมีหลักคิดว่า สังคมมีความทุกข์ยากลําบากมามากแล้วบัดนี้ต้องการความสงบ จึงควรลืมการกระทําความผิดสร้างความสามัคคีในสังคมอนาคต เพื่อการอยู่ร่วมกันอย่างสันติสุขซึ่งจะทําให้สังคมมีความเชื่อมั่นในกฎหมาย
ในส่วนด้านผู้กระทําความผิดนั้นสังคมเห็นว่าสมควรที่จะนิรโทษกรรมมากกว่าที่จะให้ถูกลงโทษต่อไป สังคมก็จะลืมการกระทําในอดีตเพื่อสร้างอนาคต โดยเฉพาะในกรณีที่มีผู้ที่จะต้องถูกลงโทษรวมกันเป็นจํานวนมากจะได้สร้างความสมานฉันท์ระหว่างผู้กระทําความผิดและสังคม
ผลของการนิรโทษกรรม จะย้อนหลังไปลบล้างความผิดในอดีตถ้ายังไม่ได้ฟ้องคดีก็ให้ถือว่าความผิดนั้นไม่มีอยู่เพราะถือว่าไม่มีการกระทํานั้นอีกต่อไปและถือว่าเป็นเรื่องของความสงบเรียบร้อยของสังคม บรรดาโทษทั้งหลายไม่ว่าจะเป็นโทษประธานหรือโทษอุปกรณ์ต้องเลิกกันหมด
แต่ถ้าได้มีการฟ้องคดีต่อศาลแล้วต้องถือว่าเป็นกรณีที่คดีเลิกกันโดยไม่มีมูลทางกฎหมายในการดําเนินคดีรวมถึงเป็นการล้างองค์ประกอบความผิดทั้งหมด
แต่ไม่มีผลในการคืนทรัพย์สินที่ถูกริบรวมทั้งค่าปรับที่ได้จ่ายไปแล้วหรือค่าใช้จ่ายที่เสียไปในการดําเนินคดี เพราะถือว่าการนิรโทษกรรมเป็นการที่สังคมลืมความผิดแต่ไม่ใช่การที่สังคมยอมรับการกลับคืนสู่สถานะเดิม
ในส่วนของคดีความผิดทางการเมืองมิได้มีการบัญญัตินิยามไว้ในกฎหมายฉบับใดฉบับหนึ่งโดยเฉพาะ
การตรากฎหมายนิรโทษกรรมในประเทศไทย แบ่งออกได้เป็น ๔ กลุ่มคือ
(๑) การนิรโทษกรรมแก่ผู้กระทําความผิดในโอกาสสําคัญของประเทศไทย รวม ๕ ฉบับ
(๒) การนิรโทษกรรมแก่ผู้ก่อความไม่สงบเพื่อยึดอํานาจการปกครองแผ่นดิน จํานวน ๑๑ ฉบับ
(๓) การนิรโทษกรรมแก่ผู้ก่อความไม่สงบภายประเทศ จํานวน ๕ ฉบับ
(๔) การนิรโทษกรรมตัวบุคคล จํานวน ๑ ฉบับ คือ ในคดีที่นายอุทัย พิมพ์ใจชน นายอนันต์ ภักดิ์ประไพ และนายบุญเกิด หิรัญคํา ถูกศาลพิพากษาจําคุกอันเนื่องมาจากบุคคลทั้ง ๓ ได้ยื่นฟ้องจอมพลถนอม กิตติขจรกับพวกที่ได้ปฏิวัติยึดอํานาจการปกครอง