ตัวแทนอาจารย์-พนง.สถาบัน AIT ยื่นหนังสือแสดงจุดยืน 22 ตุลาฯ
ตามที่เกิด ปัญหานักศึกษาชาวไทย ออกมาประท้วง และยื่นหนังสือขอความช่วยเหลือจากกระทรวงต่างประเทศ และกระทรวงศึกษา อันสืบเนื่องมาจาก ปัญหาจากการเปลื่ยนแปลงสถานะภาพ เดิมของสถาบันฯ ที่ได้ดาเนินงานในประเทศไทย มานานถึงกว่าครึ่งศตวรรษ ไปเป็นสถานะภาพ สถาบันเอไอทีระหว่างชาติ (AIT-IO) ตั้งแต่ต้นปีที่ผ่านมา แต่การดาเนินงานในสถานะภาพใหม่ ในประเทศไทยในระหว่างนี้ ซึ่งประเทศไทยยังไม่ได้ลงสัตยาบรรณในกฏบัตรใหม่ มีข้อขัดแย้งทางกฏหมาย ระหว่างกระทรวงต่างประเทศ และ ผู้บริหารสถาบันฯ ปัญหาข้อโต้แย้งดังกล่าวยืดยื้อมาเป็นเวลา กว่าแปดเดือน จนนาไปสู่ผลกระทบต่อนักศึกษา และ สถานะการเงินของสถาบัน เป็นอย่างมาก
ตัวแทนอาจารย์ และพนักงานของสถาบัน จะทาการยื่นหนังสือแสดงจุดยืน และข้อเรียกร้องเกี่ยวกับแนวทางในการแก้ไขปัญหา ซึ่งเป็นมติเอกฉันท์จากการประชุมสภาคณาจารย์ และการประชุมสหภาพพนักงาน ต่อ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงต่างประเ ทศ ในวันจันทร์ที่ 22 ตุลาคม 2555 เวลา 10:00 น.
จุดยืนของคณาจารย์และพนักงาน สอดคล้องกันคือ การดาเนินการ ของสถาบันเอไอที ระหว่างชาติ (AIT-IO) ต้องอยู่ภายใต้ และสอดคล้องกับกฏหมายไทย ซึ่งเป็นครรลองปฏิบัติสากล ดังนั้นจึงเห็นด้วยกับข้อแนะนาของกระทรวงต่างประเทศ ที่ให้การดาเนินงานของสถาบันฯในประเทศไทยในขณะนี้ ก่อนประเทศไทยให้สัตยาบรรณและออกกฎหมายใหม่มาคุ้มครอง ให้อยู่ภายใต้ พระราชบัญญัติ สถาบันเอไอที ปี พ.ศ. 2510 โดยมี สภามหาวิทยาลัย (Board of Trustee) เป็นองค์กรบริหารสูงสุด และเรียกร้องให้คณะมนตรี (Council) และผู้บริหารสถาบัน AIT IO ยึดแนวทางนี้ เร่งดาเนินการแก้ไขปัญหา การไม่รับรองปริญญาบัตรนักศึกษาและการชลอการให้เงินทุนสนับสนุนจากประเทศไทย ให้แล้วเสร็จภายในเวลา 1 เดือน เพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบอันใหญ่หลวงที่อาจเกิดขึ้นกับความอยู่รอดของสถาบันฯ
นอกจากนั้นคณาจารย์และพนักงานของสถาบันฯ มีมติร้องขอให้ พณฯ รัฐมนตรีว่าการกระทรวงต่างประเทศ ซึ่งเป็นผู้มีอานาจรับผิดชอบ โดยตรงต่อการกาหนดสถานะภาพของสถาบัน ฯ ช่วยเร่งดาเนินการ และใช้มาตราการตามความจาเป็น ให้เกิดการแก้ไขปัญหาเป็นรูปธรรม โดยด่วน
อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้ นายซาอิด อิรานเดาสท์ อธิการบดีสถาบัน AIT จัดแถลงการณ์ชี้แจงกรณีที่สมาคมศิษย์เก่าสถาบัน AIT ประเทศไทย ยื่นจดหมายร้องเรียนการเปลี่ยนแปลงสถานภาพของสถาบัน ดังนี้
Impassioned students sought clarification on the issue of the degrees issued by the Asian Institute of Technology (AIT), an issue that Prof. Irandoust said that the AIT Council has already called upon the Ministry of Foreign Affairs (MOFA) to call a meeting of all stakeholders seeking a formal clarification on all issues concerning AIT. Further the AIT Council members will attend the Institute Forum at AIT on 30 October 2012, and it will meet with everyone to clarify issues.
Students requested that the Ministry of Foreign Affairs Thailand and the Commission of Higher Education could also be invited to the meeting, along with the key player in the current conflict, the AIT Alumni Association Thailand. The President welcome this suggestion stating that all stakeholders should help to resolve the crisis. The root of the impasse is the letter written by the AITAA, which unfortunately has never been made public, he remarked.
Students requested if the the Ministry of Foreign Affairs Thailand and the Commission of Higher Education could also be invited to the meeting, along with the key player in the current conflict, the AIT Alumni Association Thailand, vis-a-vis., the letter of complaint they submitted to the Ministry of Foreign Affairs Thailand, which has been the root of the current impasse.
Issues raised by students included validity of the degree in Thailand, and other countries; issue of the AIT Board of Trustees vis-a-vis the AIT Council; holding of formal and informal meetings of the AIT Council; and academic quality issues.
"The AIT degree is valid globally," the President said. He added that AIT degrees are valid not only in the 9 members of the Council of AIT but also in many other countries. Regarding Thailand, the President said that it is a temporary problem and it should be resolved soon.
The President highlighted that the validity of AIT degrees are linked to the high reputation that AIT enjoys around the world and the global recognition of AIT’s quality of education. The validity of AIT’s degrees should not be linked to its governing structure. The President appealed to all stakeholders to keep politics out of students' issues. The interests of the students are paramount and AIT is making every efforts to ensure that they do not suffer, he added.
“AIT is the Asian Institute of Technology. There has been and there will be only one AIT, whether under the former Board of Trustees or under the current Council of AIT,” the President told the students. “There is no question of there being two AITs. From its founding governing documents of 1959 to the current charter, the functions and objectives of AIT has remained the same, To contribute to human resources development in Asia and beyond. A change in the governing structure of AIT should in no way portrayed as a change in the functions and basic core values of AIT. If such attempts are being made, then they are misleading and false,” the President stressed. Further, the President stated that it was not within his authority to call a meeting of the Board or the Council. “I work under the Council, and it is upto the Council to call its meeting,” he said. “If the Council decides to have another governance structure, or decides to handover authority to the Board, I will have to follow it,” he added.
To a question about holding formal AIT Council meetings, the President responded by stating that the AIT Council has been holding informal meetings, as it wanted to wait for host country Thailand to join the council before organizing a formal meeting. However, the meeting where the AIT Council announced the award of degrees was declared as formal.
Reacting to the issue raised by a Ph.D. student whose appointment as a lecturer in a government university was being withheld pursuant to clarification of his degree status, the President said that he himself had taken the issue to the nine Council members and it had been discussed during the informal council meeting.
When asked about the reasons behind the current impasse involving AIT, MOFA and Office of the Council of Higher Education, the President blamed the current impasse to the letter of complaint written by the Thailand chapter of the AIT Alumni Association to the Ministry of Foreign Affairs. The letter has not been made public as yet despite repeated requests by AIT and the Council of AIT, he added.
Students also raised questions of attestation of AIT degrees by the authorities in Thailand before they return to their home countries. Students asked whether the AIT administration had made an attempt to establish contact with the AIT Alumni Association, and as to why the AIT Alumni Association was not a member of the AIT Council. They also inquired about the status of AIT governance, and whether it was possible to revive the Board of Trustees. One student also asked whether it was appropriate to name the country and ambassador who signed the AIT degree, instead of signing it on behalf of all countries that constituted the AIT Council.
The President stated that his attempts to establish contact with the Thailand Chapter and the Mother Chapter of the AIT Alumni Association have not been successful. He added that it was MOFA which drafted the new Charter and the AIT administration did not decide on the membership of the Charter and the stipulations. He further added that it was sad that the AIT Alumni Association is complaining about transparency of AIT Administration when they themselves are not ready to make public their own letter of complaint that they have filed against their alma mater, which is the root cause of the current impasse.
Regarding the issue of attestation of degrees, he would raise it with the nine member countries and host country Thailand. On the issue of signature, the President said he would convey this to the AIT Council that the signatory should be a representative of the Council.
He repeated that the question of holding a Council or Board meeting, or reviving the Board was not within his purview.
Responding to a question on quality of education, Prof. Irandoust said that AIT maintains its quality, but its operations have been affected by the flood and by attacks from known and anonymous which were circulated to the AIT community, as well as AIT’s supporters and donors. He stated that his request to the ten Governments (9 council members and Thailand) is to find a solution to the problem at the earliest, and the President sought the support of students’ on this issue. “I am doing whatever I can, and I have already voiced your concerns to the AIT Council,” the President added.
Prof. I.M.Pandey, Vice President for Academic Affairs also participated in the Institute Forum and elaborated on academic quality at AIT. The Institute Forum was coordinated by the AIT Students’ Union President, Mr.Rajeev R Sinha.
The President ended the event by eloquently echoing a statement that we need to develop a mentality at AIT that institution stands first before any individual, when he said, "I am but an individual and I do not count... It is AIT that counts."