ถนนสาย 418….ของขวัญปีใหม่แด่พี่น้องชายแดนใต้
เลขา เกลี้ยงเกลา
อะหมัด รามันห์สิริวงศ์
โต๊ะข่าวภาคใต้ สถาบันอิศรา
กว่า 720 วันที่กองกำลังทหารช่างเฉพาะกิจจากทุกกองทัพภาค รวม 1,200 นาย ปฏิบัติภารกิจด้วยความมุ่งมั่นในพื้นที่ชายแดนใต้เพื่อก่อสร้างทางหลวงหมายเลข 418 หรือเรียกแบบบ้านๆ ว่า "ถนนสาย 418" ระยะทาง 29.44 กิโลเมตร จากบ้านคลองขุด อ.หนองจิก จ.ปัตตานี ถึงบ้านท่าสาป ต.ยุโป อ.เมือง จ.ยะลา ท่ามกลางความยากลำบากและเสี่ยงภัย แต่สุดท้ายก็เสร็จภารกิจ สามารถส่งมอบเส้นทางและเปิดใช้ได้ก่อนสิ้นปีนี้
ปฏิเสธไม่ได้ว่าสถานการณ์ความไม่สงบที่เกิดขึ้นทำให้การก่อสร้างดำเนินไปอย่างล่าช้า จริงๆ แล้วถนนสายนี้มีผู้รับเหมาเข้าดำเนินการตั้งแต่กลางปี 2545 มีกำหนดสิ้นสุดสัญญาวันที่ 30 ก.ย.2548 โดยใช้งบประมาณ 703.5 ล้านบาท แต่แล้วก็ต้องบอกเลิกสัญญา และผู้รับเหมาก็ทิ้งงานไปตั้งแต่ปี 2547 ทั้งๆ ที่ก่อสร้างไปได้แค่ 25% ต่อมาคณะรัฐมนตรีจึงมีมติเมื่อวันที่ 27 พ.ย.2549 ให้กรมการทหารช่างก่อสร้างส่วนที่เหลือในวงเงิน 1,040.8 ล้านบาท เพื่อสานต่อโครงการให้แล้วเสร็จ
นับจากวันนั้น ทหารช่างนับพันนายจึงเร่งก่อสร้างถนนสายดังกล่าวซึ่งจะเป็นเส้นเลือดใหญ่ทั้งการเดินทางและขนส่งสินค้าในสามจังหวัดชายแดนภาคใต้ เนื่องจากในปัจจุบันการสัญจรจากปัตตานีไปยะลา หรือแม้แต่จากหาดใหญ่ไปยะลา เมื่อเข้าเขต อ.หนองจิก จ.ปัตตานีแล้ว ก็มีเพียงทางหลวงหมายเลข 410 ซึ่งเป็นถนน 2 ช่องจราจรเป็นสายหลักพุ่งเข้ายะลาเพียงสายเดียวเท่านั้น ทางหลวงหมายเลข 410 ช่วงปัตตานี-ยะลาระยะทางประมาณ 42 กิโลเมตร แต่ต้องใช้เวลาเดินทางถึง 40 นาทีขึ้นไป
ฉะนั้นเมื่อเปิดใช้ถนนสายใหม่ซึ่งมี 4 ช่องจราจร และย่นระยะทางลงเหลือเพียง 29 กิโลเมตร การเดินทางจากปัตตานีเข้ายะลา หรือแม้แต่จากหาดใหญ่ (ประตูสู่ภาคใต้ตอนล่าง) เข้ายะลา ก็จะลดเวลาเดินทางได้อย่างมากมาย เพราะใกล้กว่าเดิมถึง 13 กิโลฯ ต้นทุนการขนส่งก็จะลดลง รองรับอุตสาหกรรมอาหารฮาลาลในอนาคตได้อย่างพอเหมาะพอดี
ด้วยจุดแข็งของทหารช่างที่มีศักยภาพในการปฏิบัติภารกิจและช่วยเหลือประชาชน หมู่บ้าน มัสยิด โรงเรียน และปอเนาะที่ตั้งอยู่รายรอบเส้นทางที่ถนนตัดผ่าน ทำให้ตลอดการก่อสร้างดำเนินไปด้วยความปลอดภัย แม้จะถูกบางกลุ่มบางฝ่ายมุ่งร้ายเอาชีวิต แต่ก็ไม่ปรากฏการสูญเสียชีวิตของเหล่าทหารช่างแต่อย่างใด
ทางหลวงหมายเลข 418 เปิดทดสอบเส้นทางตั้งแต่ช่วงเดือน พ.ย.ที่ผ่านมา ก่อนจะเปิดใช้อย่างเป็นทางการในวันที่ 26 ธ.ค.นี้ โดย นายอภิสิทธิ์ เวชชาชีวะ นายกรัฐมนตรี จะเดินทางไปเป็นประธานในพิธีเปิดด้วยตนเอง ซึ่งนอกจากจะเป็นของขวัญแด่พี่น้องในดินแดนด้ามขวานแล้ว ยังเป็นการเฉลิมพระเกียรติพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว เนื่องในวโรกาสมหามงคลเฉลิมพระชนมพรรษา 82 พรรษาด้วย
จุดเด่นของถนนสายนี้คือตลอดสองข้างทางยังเป็นที่โล่ง มีทุ่งนา สวนยางพารา และชุมชนสลับเป็นระยะ ไม่มีสัญญาณไฟจราจรแม้แต่จุดเดียว เพราะทุกทางแยกจะสร้างเป็นสะพานยกระดับมากถึง 20 แห่ง และมีจุดกลับที่ปลอดภัย นับเป็นถนนสายมาตรฐานที่สุด ณ วันนี้ของสามจังหวัดชายแดนภาคใต้
ถนนสายนี้คือของขวัญชิ้นประวัติศาสตร์ที่เหล่าทหารช่างตั้งใจมอบแด่พี่น้องประชาชนในจังหวัดชายแดนภาคใต้ แม้การสร้างถนนจะเป็นภารกิจปกติของทหารช่าง แต่สำหรับทางหลวงหมายเลข 418 นับเป็นภารกิจที่สำคัญยิ่ง เพราะเป็นครั้งแรกที่มีการระดมทหารช่างจากทุกกองทัพภาคทั่วประเทศลงพื้นที่เพื่อเร่งสร้างถนนสายนี้ให้สำเร็จเสร็จสิ้นเสียที ยุติการรอคอยอันยาวนานของผู้คนในสามจังหวัดชายแดน
ปัจจุบันยังมีโครงการก่อสร้างและพัฒนาเส้นทางคมนาคมอีกหลายสายในจังหวัดชายแดนภาคใต้ที่ทหารช่างเข้าไปดำเนินการ อาทิ โครงการก่อสร้างสะพานข้ามอ่างเก็บน้ำเขื่อนบางลาง, โครงการก่อสร้างอุโมงค์บนทางหลวงหมายเลข 410 ระยะทาง 800 เมตร (ช่วงยะลา-เบตง) ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการพัฒนาแนวถนนเส้นใหม่ที่จะเปิดประตูสามจังหวัดชายแดนภาคใต้เชื่อมไปยังพื้นที่ปลายสุดด้ามขวานที่ อ.เบตง จ.ยะลา
ถนนสาย 418 จะเป็นดั่งสัญลักษณ์แห่งความร่วมไม้ร่วมมือเพื่อพัฒนาพื้นที่จังหวัดชายแดนภาคใต้ให้รุ่งเรืองและสันติสุขสืบไป...